Трудно установить факты о Чернобыльской ядерной катастрофе. Настоящим мы знакомим вас с некоторой информацией, которая нам стала известна, и которая показывает трудность, с которой сталкивается каждый, кто изучает это дело. Мы не претендуем на то, что можем полностью осветить все вопросы и предоставить всю информацию, связанные с таким сложным делом, как взрыв и пожар на атомной станции. Эта информация, скорее, дается для того, чтобы проиллюстрировать некоторые дилеммы, с которыми сталкиваются работники здравоохранения в Украине, и почему Чернобыль все еще остается проблемой для Украины и действительно большой проблемой для соседних стран.
Ранним утром 26 апреля 1986 года один из четырех реакторов Чернобыльской атомной станции взорвался и возник пожар. Пожар продолжался и в мае. Из-за высокой радиоактивности, работ, связанных с тушением пожара и его сдерживанию, точно не известно, какова по величине активная зона ядерного реактора на месте. То, что сгорело или было частью первоначального взрыва, распространилось по всей обширной территории Украины, России, Беларуси и дальше. Перемена погодных условий и частицы сгорания вызвали большое рассеивание радиоактивного излучения. Не все радиоактивные осадки одинаковы, некоторые имеют сравнительно короткий период полураспада, а другие изотопы имеют исключительно длительный период полураспада. Радиация проявляется в нескольких формах с различной токсичностью и тоже может перейти из окружающей среды на человека различными способами.
Статистика о смертности дает разные данные. Общепринято, что погибло в результате пожара 30 работников станции и пожарных в результате взрыва или от получения большой доли радиации сразу после 26 апреля. Сведения о смертности с того времени менее ясны и цифры колеблются от нуля до сотен тысяч и даже больше от ущерба, причиненного здоровью. Официальная советская информация о катастрофе остается недоступной. Информация международного агентства по Атомной Энергии (МАГАТЭ) дает цифры о смертности и последствиях катастрофы более низкие, чем те, которые может получить тот, кто изучает Чернобыль. Другие организации описывают Чернобыль и его последствия на здоровье, как единственную наихудшую индустриальную катастрофу в истории. Ее масштаб нужно сравнивать с трагедией на химическом заводе в Бхопале, Индия. Примерно от 240 000 до 600 000 человек участвовали в качестве «ликвидаторов» последствий аварии на Чернобыльской АЭС и окружающей местности в 1986 и 1987 годах. Десятки миллионов были подвержены различным уровням и типам радиации, в результате пожаров и перемены погодных условий в апреле и мае 1986 года.
Около 336 000 людей были эвакуированы с территории, прилегающей к станции. Была создана Чернобыльская Зона в радиусе 30 километров. Хотя это и не поощрялось официальными властями, некоторые люди вернулись в эту зону по разным причинам. Переселенцы из Чернобыльской Зоны не только не прижились на новом месте переселения; многие из них столкнулись с дискриминацией и холодным приемом в местах, куда они были переселены.
Недавно Чернобыльская Зона и даже оставленный город Припять стали местом посещения туристов. Наверное, это единственное место путешествия в мире, где измерение уровня радиации можно найти на постоянно работающих датчиках, очень напоминающих датчики времени и температуры.